银杏树，又称白果树、公孙树，有人说它是植物界的活化石，更像植物中的“千年老妖”，在日本广岛年被原子弹轰炸，四野一片焦土、寸草皆无的状况下，于年春天，银杏树却独以顽强的生命力发芽了。其树主干挺立，叶似鸭掌，二月间夜晚二更时开花成簇，为青白色小花，且随即卸落，人很难见之。十月间果实成熟，因其形似小的杏实，而果核表面呈银白色，故所结果实称白果、鸭脚子、银杏。宋代初期被列为向朝廷进贡的贡品，金元时期将其果实以“白果”为名收入《日用本草》书中。近现代以来，其叶以“银杏叶”为名亦收入药用，并出现了多种制剂用于心脑血管疾病。
药用或食用的白果多为种仁，明代李时珍在《本草纲目》中界定为：“熟食，小苦，微甘，性温，有小*。入肺、肾经。”“温肺益气、定喘嗽、缩小便、止带浊”。当代《药典》界定为：味甘、苦、涩，性平，有*。功能敛肺定喘，止带缩尿。现代药理研究证实，种子含银杏*素及多种酸性成分，并含钾、磷、钙、镁、锌、铜等多种元素，具有抗菌、祛痰、降压及免疫抑制等药理作用，对西医诊断的慢性喘息型气管炎、肺结核、盆腔炎、梅尼埃综合征、头痛、肾炎等可辨证用之。入汤剂用量，中国药典界定为5～10克。
因入药入食多用其种仁，故须在果实（种子）成熟时，即在秋末的10月采收为宜，收后，堆放地上或浸入水中，便肉质外种皮腐烂，洗净，晒干，去硬壳取仁后，去种皮、胚芽，浸泡半日以上，煮熟或晒干后用。
有的人在不熟悉银杏（即白果）性能的情况下，误将其当作普通干果食用，须当心引发*性或不良反应。因银杏的肉质外种皮（即果肉），以苦、涩味为主，食后即有“锁喉”感，不好吃，很难吃，且食之有害。能食的是种子内的种仁，但也不能生食，不宜多食，有吃10粒即出现不良反应的报道，见恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头痛、发热、烦躁不安、惊厥、精神萎靡、呼吸困难、发绀、昏迷、瞳孔对光反应迟钝或消失。严重中*者可因呼吸中枢麻痹而死亡。少数有末梢神经障碍，出现肢体弛缓性瘫痪、腱反射减弱等症状。故药用或食用时一要控制用量，二要煮食或炒食。体内实热或湿热壅盛者、痰热咳喘、咳吐不爽者应忌用或慎用。怀孕妇女、儿童须慎用。
现介绍《本草纲目》及药膳食疗书刊中所载的三个食疗方：脾虚白带清稀可以净白果仁10枚，腐竹5克，粳米克，同煮为稠粥，每日1次，空腹时食。有养胃、固肾作用。
老年哮喘可用净白果仁30克置锅内稍炒，加适量清水煮沸后，改用小火焖煮片刻，加白糖40克、桂花少许，略煮后食用。有补肾固肺、镇咳平喘之功。遗尿尿频可取净白果仁5枚、猪膀胱克，以及料酒、精盐、胡椒粉、葱段、姜片、肉汤各适量。将猪膀胱处置干净、切片后，与白果仁及上述配料，一同煮至猪膀胱熟时即可食用，每日或隔日1次，连服3～5日。
汉末三国时，银杏已盛植于江南一带，以后历代广植全国各地。从17世纪末开始，一些欧美国家也先后引进了银杏树。 现代科学验证，银杏树叶提取物银杏*酮对高血脂、心脑血管疾病的防治是最有效的成分之一。银杏产品的开发对人类健康意义重大。银杏制品已经从茶、片剂发展到软胶囊剂型。
银杏树叶多皱折，完整者呈扇形，上缘呈现不规则的波状弯曲，有的中间凹入，深者叶长达4/5厘米。具有二叉状平行叶脉，细而密，光滑无毛，极其易从纵向撕裂。
银杏树叶功效：
1.对脑循环及血脑屏障的影响：银杏叶制剂GbE能改善脑细胞代谢；降低血脑屏障通透性．GbE预防性应用，能明显减轻颈总动脉注入放射性微球引起的大鼠大脑半球栓塞和脑水肿，并使脑细胞能量代谢正常化，脑血流量增加．
2.对中枢神经系统的影响：①改善学习记忆，促进小鼠学习记忆过程，提高记忆再现力．②对神经的保护作用：减轻听神经损害，临床上GbE对缺血、代谢紊乱等引起的耳聋、耳鸣有明显改善作用．③对衰老、痴呆、脑功能障碍的作用：能增加老年性大鼠海马区*蕈碱受体密度，临床上GbE对老年性的脑功能紊乱、脑功能不全、失眠症、记忆损害均有明显改善作用．
3.对心血管系统的作用：对正常或肥大心脏，可保护缺血心肌，减少心率失常的发生．*酮类化合物能使豚鼠冠脉扩张，使在体豚鼠后肢和离体大鼠后肢血管扩张，增加兔颈动脉和耳动脉血流．此外，银杏叶还有清除自由基、抗脂质过氧化、抗血小板活化因子、抑制血小板聚集、降血脂等作用.
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