一：皇宫太妃薨了,贾府戏班解散
元宵前，皇宫里一位老太妃病了，所以宫里不安排省亲，如今老太妃薨了，贾府里贾母、邢、王、尤等诰命夫人皆每日入朝随祭，接下来还要送灵安葬等事情要一个月光景。荣宁二府无人管事，因此大家商议，报了尤氏产育，让她协理荣宁两处事体。
贾母千叮咛万嘱咐，托了薛姨妈在园内照管黛玉，薛姨妈就挪至潇湘馆同住，对黛玉照顾十分经心，黛玉直接称呼薛姨妈为妈，与宝钗宝琴也姐妹相称，十分亲热。
因老太妃薨，敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。专制时代就是这样规矩森严，官宦人家一年不得筵宴音乐，连普通平民也三月内不能办婚嫁喜事。
见各处官宦人家都开始遣散优伶，贾府也开始解散梨香院小戏班，王夫人善良，说给些银子盘费，让十二个戏子各自回家。结果这些女孩子中只有四五个愿意去，其余不愿离开。王夫人只得将她们分配在给各处使唤。其中将正旦芳官分给宝玉，将小旦蕊官送了宝钗，将小生藕官给了黛玉。书中没有写到那个画蔷的龄官，也许她也离开了。
梨香院戏班解散，不愿离开的小戏子分配到大观园，跟着在梨香院伏侍的婆子也一并散在大观园听使，一下子园里多了几十个人。这些婆子素日觉得戏子高傲难缠，口中不敢言，心中却含怨，如今戏班散了，婆子们各自称了愿。
二：婆子与小戏子不和，宝玉庇护藕官芳官
清明到了，贾府里也开始祭祀，因宝玉未大愈，故不曾去。一日，宝玉拄拐去潇湘馆看黛玉，走过沁芳桥，看到一株大杏子树，叶稠阴翠，枝间已有小小杏子长成。宝玉不禁感叹，自己病了几天，竟然辜负了这一场杏花。又想起岫烟已经有了人家，再几年也乌发如银，红颜似槁了，因此对着杏花伤感。
宝玉正悲叹时，忽有雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉心想，这雀儿也与这杏树旧相识吗？正胡思乱想中，忽见山石后面有火闪出，一个婆子在厉声骂：“藕官，你在这里烧纸钱？你要死，快跟我回奶奶去。”
宝玉走近，看到婆子拉扯着藕官纠缠，藕官看到宝玉更加害怕。宝玉替藕官解围说，烧的不是纸钱，是林姑娘写坏的字纸。藕官一听，明白宝玉在帮她，胆子也大了，跟着婆子也这样说。婆子恼怒，捡起地上没烧完的纸钱说，你还抵赖，这不是证据？说完，又要拽着藕官去厅上。
宝玉用拐拦住婆子，又编了一谎说：这原是我让她烧的，我因为病了，梦见杏花神和我要一挂白纸钱，不可叫本房人烧，所以请了这纸钱，跟林姑娘借她来此烧的。你如今冲了花神，还要告她，想是让我早死了。“婆子听了，忙忙丢开藕官，向宝玉求情央告说不敢。宝玉说，你再不得说此事，我就算了。
那婆子去了，宝玉问藕官烧纸给何人？藕官本不愿说，又因为宝玉庇护她，只得说，我这事，除了你房里的芳官和宝姑娘处的蕊官没有其他人知道，你回去背地里问芳官就知道了，不可告诉其他人。说完，怏怏去了。
宝玉进了潇湘馆，见黛玉越发瘦的可怜，问起来，这已经是好的情形了。黛玉见宝玉病后也瘦了，不禁流泪催宝玉回去休养。两个人不再吵架了，都只是为对方的身体担忧发愁。
宝玉只得回到怡红院，正遇着芳官的干娘给自己女儿洗剩下的水让芳官洗头，芳官不服气，说干娘领了她的月钱又给她剩水洗头。芳官的干娘气的拍了她几下又开始乱骂起来，芳官就气哭了。
宝玉让袭人照顾芳官，袭人就拿了新的洗头的物品让芳官不要吵嚷了。那婆子见了羞愧，又开始作践起芳官来，晴雯生气对婆子说：“我们给她东西洗头，你不臊，还有脸打她，她要是还在学戏，你也敢打她？”
那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。他排场我，我就打得！”袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。”麝月听了，忙过来教训婆子几句规矩，又说”芳官不要你这干娘，怕粪草埋了他不成？”那婆子听了麝月的话，羞愧不敢言。
一时到了吃饭时间，外面婆子送来宝玉的食盒。宝玉病中饮食清淡，见有一碗火腿鲜笋汤，忙端起喝了一口，叫道”好烫“，袭人忙过来轻轻吹汤，见芳官在旁，也让芳官轻轻学着吹。
芳官的干娘刚刚受了麝月一顿排场，生怕她们不令芳官认她做干娘，失去利益，一直伺机去买转她们。她在外面见芳官吹汤，忙跑进来说，芳官不仔细。要接过去自己吹。晴雯骂小丫头把她撵出去。
小丫头对婆子说：“我们到的地方儿，有你到的一半，还有你一半到不去的呢。何况又跑到我们到不去的地方还不算，又去伸手动嘴的了。”阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来，都笑道：“嫂子也没用镜子照一照，就进去了。”羞的那婆子又恨又气，只得忍耐下去。
三：假凤祭虚凰 宝玉真情揆痴理
宝玉吃饭毕，袭人等去吃饭，宝玉使了眼色留下芳官，把他今日遇到藕官之事告诉芳官，又问她藕官烧纸给谁？芳官听了，又笑又叹气，说，她是烧纸给死了的菂官，以前，藕官是小生，菂官是小旦，两个人在戏中经常演夫妻，她们疯了，生活里也像夫妻，温存恩爱。后来菂官死了，藕官伤心的死去活来，至今还不忘。后来补了新的小旦蕊官，藕官和蕊官也像夫妻一样温柔体贴。
芳官又说，我们问她，如何跟蕊官好，又不忘死了的菂官？她说，这就跟男子丧妻，为了大节要续弦，只是不把死的丢过不提，便是情谊深重了。若是一味因为死的不续，妨了大节，也不是理，死者也不安。你说藕官说得可是疯话？
宝玉听了呆了，只觉得这话合他心意，不禁又悲又喜，连连称奇。又拉着芳官叮嘱：你可告诉她，以后断不可烧纸，以后按节只备一个炉，诚心焚香就可。只要“诚心”二字为主，即使以后遇到流离之日，有土有草，只要洁净，便可祭奠。你瞧我案上，也设有一炉，时常焚香，别人不知，我心里也有缘故。有清茶便供清茶，有鲜花，鲜果，只要心诚也可供奉。芳官听了，便答应了。
这一回借藕官的故事伏下宝玉跟黛玉宝钗的婚事，只要心中不忘死者，诚心祭奠，就是情深义重了。也体现作者的爱情观，死者已矣，存者为了大节还要好好活着。但是不明白，为什么宝玉还要离开宝钗，独自走了。