《世说新语》中有一则“雪夜访戴”的故事。说的是东晋名士、王羲之的儿子王徽之的故事。王徽之在山阴（今浙江绍兴）居住期间，有一天晚上突然下起了大雪，他半夜醒来，看到窗外飘落的雪花。他觉得这么好的夜晚，这么好的雪景，应该好好欣赏着眼前的美景，于是他打开一坛美酒，在这个飘雪的夜晚，一人独酌起来。
但是他觉得一个人饮酒，身边没有一个知己，没人与他分享着惬意的时刻，不觉心中彷徨起来，于是吟诵起左思的《招隐》诗来。吟咏间，他突然记起好朋友戴安道，戴安道此时正居住在曹娥江上游的剡溪（绍兴市嵊州境内的一条河流）。
于是他披上蓑衣，驾起一叶扁舟，乘着雪夜，前往剡溪，直到第二天才赶到剡溪边，但是他有没有前去拜访戴安道，而是驾着小舟又回去了。有人问他为何不登门拜访，王徽之说：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”
在这个故事里，王徽之可遇，可不遇；可值，可不值。他却选择了不值、不遇，“乘兴而行，兴尽而返”，正是这个故事的耐人寻味之处。这是一次出人意外的美好过程，目的倒变得可有可无了。
王徽之雪夜访戴，而与常人不同的是，王徽之率性而为，他更享受的其实是这一路上愉悦的心境，他在乎的是切身体验到的雪夜乘船到剡溪的过程，至于最后那一声敲门声就显得不再那么重要了。这正是王徽之潇洒可爱的地方，这种率性洒脱的风格，也是魏晋名士风度的一个生动写照。
在我国浩如烟海的古典文学作品中，与王徽之的不值、不遇有着相似境遇的事迹并不鲜见。其中，宋代有一个叫叶绍翁的诗人，写了一首《游园不值》的小诗。
叶绍翁的《游园不值》这首小诗，写的是诗人的一次游园的经历。诗人在短短的二十八个字中，写了自己春日游园的所见和所感。
从诗题“游园不值”就可以知道，这一次的游园对他来说是一次不太值得的、甚至不太友好的经历，诗人想去游园却不得其门而入。
诗开端采用的是叙述的笔法，娓娓道来，浅显通俗。诗人把春天的景象既写得十分形象，又富有哲理的趣味，达到了情景交融的境地。此诗虽然短小，但却成了传诵不衰、脍炙人口的佳作名篇。原诗如下：
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
叶绍翁，字嗣宗，号靖逸，建安人，隐居西湖之滨，是南宋中期“江湖派”的代表诗人之一。他在当时的诗坛声名不显，也不是一位顶流诗人，但自从他的《游园不值》问世，这位诗作流传甚少的诗人由此进入了名诗人之列。
一首诗也改变了诗人一生的命运，因为这首家喻户晓、传唱不衰的小诗也让他在中国古典文学史上占有了一席之地。尤其是《游园不值》一诗中的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”两句，历来为人们所传诵。
开头两句，交代诗人访友不遇，园门紧闭，无法观赏园内的春花。但诗人又以幽默的、略带风趣的口吻写来。
这两句是说，初春里，诗人穿着木屐想到郊外的花园里去观赏春色，但当他穿着木屐来到一处花园时，花园的大门紧闭着。诗人轻轻地敲了好一会儿，也不见有人来开门，他也漫不经心，站在门外寻思：想来可能是主人担心游人踩坏了园中的青苔吧。
诗人之所以认为花园的主人因担心被人踏坏了地上的青苔，从而把访客拒之门外，其用意在于透露出主人不想让其他人进入花园。这样的写法很巧妙，含蓄委婉地写出了主人的不近人情。
“应怜”两个字，是理解诗意的关键。应，表示猜测，怜，表示怜惜，应怜的意思是诗人感到心疼。这两个字刻画出人物微妙的心态。
由“应怜”，可以看出，诗人对优美外景的喜爱之情，以致他穿着木屐轻轻地踩踏在苔藓上，生怕踩坏了这新鲜的、碧绿的苔藓。
开篇虽然短短七字，但却传达出很多的信息，既描摹了外在景物的特征，又涉及到了人物的内心活动轨迹，也就是心理描写，真可谓是用词精审、言简意赅。
诗人本来是兴冲冲地赶来游园，希望能够饱览园中的鲜花美景，哪知道却被园中的主人拒之门外，诗人显得很扫兴，大有“乘兴而来，败兴而归”的意味了。
而正当诗人站在柴门之外无所适从，独自彷徨时候，他蓦然抬头，只见围墙上一枝盛开的红杏探出头来，仿佛正在向自己打着招呼。
这一枝探出墙外的杏花，也把满园里的春光带到了园外，紧闭的柴门和围墙终将关不住它们的风采。“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，诗人在此只将彩笔略加一点，而妙境顿然尽出。
这一枝探出墙头的红杏，热情地欢迎诗人的到来。这使得诗人内心的失望之情、所有的不值都一扫而空，他不由得兴奋起来。
只有善于领略自然美的诗人，才可能对大自然有真正的审美解悟力，才能从一枝红杏中得到春色满园的感悟。
主人担心“屐齿”踏坏了苍苔，破坏了园中的自然美；但他在无意间抬头一望，却见到一枝红杏露出墙头，于是触发了诗人的思考：既然有这一枝从墙头掏出脑袋的红杏，不就意味着满园的春色是关不住的吗？
这两句诗之所以能脱颖而出，不仅在于它写春景的意境，还在于它以小见大、景中寓理：虽然是一墙之隔的杏花，虽然是一墙之隔的春色，但杏花和春色在这一关一出之间，冲破围墙，溢出园外，这显示出一种蓬蓬勃勃、关不住的生命力度。
尤其在诗歌的最后，情节反转，从低谷飞向高峰，使诗人从失望之中进入了一个“柳暗花明又一村”的美好境界，构成了令人意想不到的艺术效果，这也是叶绍翁这首诗之所以千古流传的原因之一。
现在我们可以探讨这样一个问题，诗人此次的游园经历到底是值得还是不值得呢？在诗人看来，在园内可以观赏春色，园外何尝不是一个观赏杏花的很好的立足点呢？眼看一直出墙的红杏，想到园内的满园春色，这本身就是一次很令人舒心和惬意的游历体验了。
对诗人来说，这次的游园有着令人愉悦的过程，即使进入了花园又能怎么样呢？不管是在园外还是在园内，对诗人来说，都是一次完美的心灵体验，园内和园外并没有太多的不同。
话说回来，没有进入花园，虽然是一件令人感到失望的事情，但在叶绍翁的笔下，它早已升华为一种特别的表现理趣和哲理的情感体验了。
诗人此次游园最大的收获，抑或说是最美的、最具哲理的心灵体验就是：只要淡化此次出游的目的，对出游的过程保持一种享受和品味的态度。在这个过程中，每一个发现、每一个精彩瞬间都蕴含着生活的诗意美。
正是这种淡化目的生活态度，才给诗人带来闲逸之情与悠然之心，也正是这种不管结果如何的超然洒脱的生活审美态度，才真正铸就了这首诗的艺术价值。
还有一点，叶绍翁的这首小诗，最大程度地展现了宋代诗歌的风貌，因为宋诗与唐诗最大的不同点就是在写景中往往蕴含着一定的哲理。而唐诗绝大多数只是景中含情、情景交融。
在叙事、写景、抒情的基础上，宋代诗人反观生活，体现哲理，并寄托着诗人的感悟。宋诗把事、景、情、理四个层面有机地融合在一起，成为互相影响、互相照应的一个有机整体。
叶绍翁的这首《游园不值》，是一首七言绝句，但它不同于一般的七言绝句，一般的七绝诗主要以抒情为主，而是这首诗却是以叙事为主。但它又不是单纯的叙事，而是通过写景来完成叙事，并且做到了景中抒情，景中含情。
尤其在最后两句中，更是全诗的点睛之笔，令人赏心悦目，回味无穷。诗人又把写景升华到哲理的高度，景中寓理：这两句诗更是被人们赋予了生活的哲理：新生事物一定会冲破重重困难，脱颖而出，蓬蓬勃勃地发展起来。这两句诗也便获得了新的生命，因而也成为传唱不衰的千古名句。
可以说，这首诗把叙事、写景、抒情、说理四种表现方法融合在一起，把说理建立在叙事、写景、抒情的基础之上，做到了事、景、情、理的统一。
从诗意来看，叶绍翁虽然写的是早春杏花开放的时节，但诗人写春意，并不着意于铺张、渲染，而是通过特定场景的选择与特定情景的再现。诗人以凝聚的笔法突出他与花园的一墙之隔的距离，并再现了诗人一系列的动作和心理变化。
诗歌以小见大，以局部反映全部，给人们的审美想象提供了极大的空间，而且人物微妙的心理，细微的动作，都刻画得惟妙惟肖，使全诗画面浓淡相宜，清新明快。
这既是一首记游的诗歌，有形象思维，有叙事过程；这又是一首歌颂美好景物、具有哲理情趣的写景诗，有抽象思维，它既能引起人们丰富的联想，又能促使人们深刻地思考，还能给人以哲理的启示和精神的鼓舞。
纵观全诗，这首诗名为“游园不值”，但诗人借助出墙的红杏展开联想，原有的一点遗憾也消失殆尽了。这本不应存在的审美距离，反倒引人入胜，读来别有一番情趣。所以这就是叶绍翁《游园不值》所产生千古魅力的重要原因。