小青龙汤是张仲景所创的治疗外寒内饮的著名方剂，为中医十大名方之一，具有辛温解表，散寒，温肺化饮之功效。其药味峻厉，发散力强，虽有五味子芍药之酸敛，而有伤损正气的一面，所以在运用当中，一定要辨别病情，以及身体的强弱，同时也要适可而止，不可过量服用。小青龙汤以主治寒饮郁肺证为重要基础方，而主治溢饮寒证为临床变化用方，所以运用小青龙汤必须灵活应用，且不能局限于某个方面。
《伤寒论》说：“伤寒表不解，心下有水气，干呕发热而咳，或渴，或利，或噎，或小便不利、少腹满，或喘者，小青龙汤主之”。伤寒表不解，说的是脉浮紧，头痛，身痛，发热，无汗，恶寒之证仍然存在，并且又增加了其它的病症，张仲景认为是心下胃脘部水饮停蓄，然而水气所引起的病症相当多，或渴，或利，或噎，或小便不利，少腹满，或喘，这些症状都是由水气所引起的。太阳病，若无水气，则病在经，若有水气，病必犯府，则膀胱之气化不行，三焦之水气失道，水停上焦则或咳，或喘，或噎。水停中焦则或渴，或干呕，或满。水停于下焦则或小便不利，少腹满，或下利。太阳病停饮有两种情况，我们必须弄清楚，中风有汗为表虚，是五苓散证。伤寒无汗为表实，是小青龙汤证。
伤寒表不解，心下有水气，表实无汗，张仲景用麻黄汤和桂枝汤合方以解外，因为大枣性滞，故而不用，去杏仁的原因是看其有无喘症，若喘可以加入；去生姜的原因是以干姜换掉生姜，当然，若有呕的症状，仍然用生姜。本方中以干姜和细辛为佐药，因为它们极温极散，可使寒与水俱从汗而解，半夏逐痰饮，以清不尽之饮，五味子收敛耗伤之肺气。若渴者，去半夏加天花粉，避燥气而生津液；若小便不利，少腹满，或微利与噎都要去掉麻黄，着重于治里，加附子以散寒，则噎可止；加茯苓以利水，则微利止，少腹满可除。
《伤寒论》说：“伤寒，心中有水气，咳而微喘，发热不渴，服汤已，渴者，此寒去欲解也，小青龙汤主之”。伤寒，心下有水气。咳而微喘，是水寒射肺；发热不渴，此为外伤寒邪，内停寒饮，表证未去。服小青龙汤，汗解以后而渴者，乃寒去内燥之渴，则水寒已解，此解水气之法，当用小青龙。
《金匮要略》说：“病溢饮者，当发其汗，大青龙汤主之，小青龙汤亦主之”。溢饮是“当汗出而不汗出，身体疼痛”。溢饮之病属经表，虽然应当发汗，但也有寒热的区别，热者宜辛凉发汗，用大青龙汤。寒者宜辛温发汗，所以用小青龙汤。
小青龙汤是治疗寒饮咳喘的一张名方。张仲景用它治“伤寒表不解，心下有水气”，以及“咳逆倚息不得卧”的寒饮之证。然而应该指出，此方乃辛烈走窜的峻剂，具有伐阴动阳之弊，如果用之不慎，往往会发生问题，反而促使病情加重，所以张仲景对小青龙汤的治疗禁忌，以及误服本汤所发生的各种变证，指出相应的治疗方法。《金匮要略》说：“咳逆倚息，不得卧，小青龙主之；青龙汤下已多唾口燥，寸脉沉，尺脉微，手足厥逆，气从小腹上冲胸咽，手足痹，其面翕然热如醉状，因复下流阴股，小便难，时复冒者，与茯苓桂枝五味甘草汤，治其气冲；冲气即低，而反更咳，胸满者，用苓桂五味甘草汤，去桂加干姜，细辛，以治其咳满……”。
咳嗽呼吸气促而不得卧，新病多兼形寒，久病多属痰饮，适宜用小青龙汤以散内饮外寒。但是，此方辛温大散，只有身体强壮的人才适宜，若误用于身体衰弱的人，辛热则伤阴，故多唾而口燥；大散则伤阳，故手足厥逆；面热如醉，是阳气外浮；小便难，气上冲，是体内阴气衰竭；脉沉微，是里气弱；手足痹是表气虚，时复冒，是身体太虚的原因。阴阳表里俱虚，是因为身体弱而误发汗的原因，是寒热错杂之坏病，故以茯苓桂枝五味甘草汤，先通阳和阴，使上冲气平和。气冲虽然好转，反而更加咳嗽胸满，则知其寒饮仍然在胸中，就不能用桂枝走表了，而加干姜，细辛独除寒饮，以治其咳嗽胸满。
我们在运用此方时，要从各方面考虑，是否适合于使用小青龙汤。寒性水饮，故痰涎清稀不稠，形如泡沫，痰咯较爽。水饮凝滞不化，肺寒津凝，故舌质淡嫩，舌苔多滑。寒饮之邪，故脉见弦紧，紧脉主寒，弦主饮病，脉浮紧，则为表寒里饮俱实，如果寒饮内伏日久，其脉见沉，沉主水病。水饮之证，除咳喘外，还会有许多兼证出现：如水寒上犯，阳气受阻，则兼噎；水寒中阻，胃气不和，则兼呕；水寒滞下，膀胱气化不利，则兼少腹满而小便不利；若外寒不解，太阳气郁，则兼发热，头痛等证。
总之，小青龙汤虽然是名方。本方麻桂并用，又配细辛则发散之力为强，所以，对年老体弱以及心肾虚衰患者，切不可随便用，以避免变生它证。如果因为其有效，而过度服用，或辨证不明而误服，则有动冲气、伤阴血等弊端。所以，用此方后，若效果已见，病情好转，即当改用用苓桂姜味等温药治饮，以正邪兼顾为上策。仲景示人以规矩，我们应举一反三，方有灵活运用之妙。
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