清明节那天，贾宝玉为黛玉而情痴即疯癫的毛病，稍有好转，需要拄着拐杖，方可外出。他惦记着玉体有痒的林黛玉，就离开怡红院，向潇湘馆走去。
当他来到沁芳桥附近的长堤上，春光正好，春景正亮，垂柳依依，桃花灼灼。他注意到的却是一块山石后面的那棵大杏树。当时，杏花已不见踪影，杏叶稠密，枝头上结了许多小杏子，只有黄豆那么大。他能看到那么多的小杏子，证明他的视力还不错，另外，他应该是走到了杏树下。
仰望着微小得可以忽略不计的小杏子，宝玉开始抒情了。他认为，自己只是病了几天，就把非常好看的杏花给辜负掉了！竟然是“绿叶成荫子满枝”的景象。
本文作者、南京作家、策划师雷传桃分析认为，宝玉把杏花看作是贾府里面的美女，不希望她们嫁人，她们一旦嫁人，就像杏花一样落得快，然后就生儿育女，变成另外一副模样了。
宝玉盯着枝头的小杏子，恋恋不舍，他应该是盼着杏子熟，好让自己尝个新鲜。这时候，他的头脑里闪现出邢岫烟和皇商之子薛蝌定下婚事的事情，觉得这是一件好事和喜事，毕竟男大当婚、女大当嫁，邢岫烟和薛蝌很般配，一个端端稳重，知书识礼，贫赛有节，不亢不卑；另一个仪表堂堂，秉性忠厚，家底多金。他俩的亲事，得到了贾母和薛姨妈、王熙凤的认可。
宝玉将邢岫烟比作是盛开的杏花，心里颇为失落的是，她只要嫁给薛蝌，意味着贾府里从此少了一个清白洁净的好女儿。不到两年，就会“绿叶成荫子满枝”了，即，她要给薛蝌生下一个孩子。
由杏树再过几天，子落枝空，宝玉联想到，邢岫烟再过几年，就会“乌发如银，红颜似槁”，即变成一个形容枯槁、满头白发的老太太，顿时大伤其心，就对着杏树不停地流泪，一声声叹息。
这个呆子，竟然把杏树看成了邢岫烟，真是太痴情了，如果没有黛玉，他肯定会与薛蝌来一个横刀夺爱。
宝玉由杏树悲叹邢岫烟的命运之际，看见一麻雀飞到杏树上，听见鸟儿的胡乱啼叫，他又发起了痴呆症，认定这只麻雀在杏花盛开时来过，现在看见杏花没了，只剩下杏枝、杏叶和杏子、就忍不住乱啼了，发出的像是啼哭之声。
于是，他恨不得穿越到春秋战国时期，找孔子惟一精通鸟语的弟子公冶长，打听一下杏树上的麻雀乱啼是什么含义。
邢岫烟嫁就嫁了，不可能回归清白洁净，但是，这棵杏树明年还会开开花，宝玉提出的一个问题是，这只麻雀明年还记得飞到这里来，与杏花来一场约会？
我认为，宝玉在对黛玉爱得一往情深的同时，不妨害他对另一个女孩情有独钟。那棵大杏树，在他眼里，就是邢岫烟的化身，他在没办法得到邢岫烟的前提下，将杏树看作是邢岫烟，对它情真意切，实际上在精神上已背叛了黛玉。
邢岫烟的名字起得好，山岩幽谷里的一缕烟云，让人联想到李白的“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川”诗句，她就像是贾府里的绝美景色，空灵雅致，在某种程度上超过了黛玉、宝钗和宝琴。遗憾的是，宝玉和岫烟难以结为夫妻，因为，薛蝌捷足先登了，宝玉只能生出“绿叶成荫子满枝”的伤感。
