在我国不少名山、古刹中，除了参天的古柏.苍松之外，还常常可以看到一种秀姿挺拔，古朴典雅的树木。微风吹过，无数碧玉般的扇形小叶飒飒作响。这便是我国著名的特产树种一银杏。
银杏是世界上残存的最古老的植物活化石之一。远在两亿年前，它还分布在世界上的广大地区，经第四纪的大冰川之后，大部绝迹，只在我国和日本幸存下来，目前在浙江省还偶尔可以看到野生的银杏，其他地方则是后来人工引种栽培的了。
银杏是一种落叶乔木，它每年三月间发叶，四月放花，十月里果熟。其叶片呈扇形，叶柄很长，一片叶子恰好是一枚天然别致的书签。银杏树有雌雄之分，只有雄树的花粉传列雌树上之后，才能“生儿育女”，第衍后代。所以，某一处只有雌树或只有雄树便不能成婚，这就是银杏树为什么稀少的原因之一。
银杏的生长速度极为缓慢。人们在青少年时把它种下，往往要到儿孙满膝时，方能见到它结出果实，因此，常被人称作“公孙树”。
银杏树的果实和枣的大小相似，其外层*绿色，有恶臭和辛辣的假种皮，不能吃，只有将它腐烂掉以后，取出果核来，敲开，里面绿色的种仁才能吃。因其果核为白色，所以又称为“白果树”。“银杏”这一雅号也是由此而来。
山东·定林寺银杏全身是宝，其种仁称为白果肉，软滑香甜味美，内含蛋白质、脂肪.钙、磷.铁.胡萝卜素、多种氨基酸及碳水化合物，所以营养十分丰富。但它又含少量的氰甙和白果酚甲等物质，所以略有小*，可用于止咳定喘和医治痔疮。其木材质地坚韧致密，制成的木板不裂开，也不翘曲，所以是极好的建筑材料。也常用来制作贵重家具和进行工艺雕刻。此外，银杏的叶也可入药，而花中有蜜，因此，还是优良的蜜源植物。
西安·古观音禅寺我国栽培银杏的历史十分悠久。根据记载，早在三国时代，银杏就盛产于江南，唐代中原已有，至宋代时则更为普遍。南宋宝祐四年（公元年）陈景沂所撰的《全芳备祖》对银杏已有专门记述，并在此前后开始由我国传入日本。直到18世纪初，才由日本传入欧洲，而后再传入北美等地。
贵州·福泉李家湾村银杏还是长寿的树木，千年古树并不罕见。在南岳衡山福严寺殿西侧，有棵近两千岁的古银杏，生命力极强，据传一千四百多年前、中国佛教天台宗三祖慧思和尚，曾用艾火在它的主干上炙了几处疤痕，要它同时受戒“出家”。年惨遭雷击，主干仅剩6米，现又枯木逢春，生机勃勃，郁郁葱葱。江西庐山*龙寺有―株古银杏，高达30米，胸径2米多，相传为晋代所植。在上海市所见的古树中，除香樟之外，几乎全是银杏。
北京西郊潭柘寺三圣殿左侧的一棵，相传为辽代所植。此树高达35米，虽历经千年，至今依然枝繁叶茂，毫无衰态，它曾得到乾隆皇帝的赞赐，被封为“帝王树”。在周初曾被封为莒国的故城——山东莒县西去九公里处的定林寺，有株古银杏硕大无比，参天繁茂，高达24.7米，最粗处有15.7米。树冠平铺达1亩多，相传为商代所植，距今已三千余年，是我国最古老的银杏树。据考证，鲁隐公八年（公元前年）九月，鲁、莒两国诸侯曾有会盟，具体地点便在此树下。在树的周围至今尚存留历代许多名人碑刻，足见其风采！